2009年，中國(guó)的專利制度走進(jìn)了第25個(gè)年頭， 第三次修改后的專利法將于10月1日實(shí)施。在我國(guó)專利法實(shí)施初期，外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)很少，第一年僅有640件，國(guó)內(nèi)申請(qǐng)僅269件。隨著專利工作的開(kāi)展、專利知識(shí)的普及宣傳，2004年我國(guó)外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)量首次突破了10萬(wàn)件（11.0849萬(wàn)件）；2006年申請(qǐng)量一舉達(dá)到了20.1322萬(wàn)件；2008年申請(qǐng)量為31.2904萬(wàn)件，其中國(guó)內(nèi)申請(qǐng)占94.8%。我國(guó)外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)飛速發(fā)展。
回顧上世紀(jì)80年代初，在我國(guó)要不要實(shí)行專利制度的討論中，出現(xiàn)了幾種不同的聲音，當(dāng)然多數(shù)人都認(rèn)為在我國(guó)經(jīng)濟(jì)體制改革和對(duì)外開(kāi)放政策的背景下，實(shí)施專利制度勢(shì)在必行。專利法草案第21稿出臺(tái)時(shí)，一部分同志認(rèn)為我國(guó)的專利制度缺乏實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，如果保護(hù)3種專利，勢(shì)必增加專利審查的工作量，又容易發(fā)生糾紛；還有一部分同志認(rèn)為外觀設(shè)計(jì)種類多、變化快，用專利制度加以保護(hù)價(jià)值不大，因此傾向不設(shè)外觀設(shè)計(jì)專利。
1984年，時(shí)任中國(guó)專利局局長(zhǎng)的黃坤益在關(guān)于“搞幾種專利”的請(qǐng)示中認(rèn)為，保護(hù)產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)可以鼓勵(lì)增加花色品種，提高人民的審美情趣，也有利于產(chǎn)品的出口，有利于在國(guó)際市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)，也為我國(guó)日后參加巴黎公約打下基礎(chǔ)。巴黎公約第五條規(guī)定：外觀設(shè)計(jì)在一切聯(lián)盟成員國(guó)都應(yīng)受到保護(hù)。
在討論專利法草案的座談會(huì)上，與會(huì)者對(duì)保護(hù)發(fā)明專利都十分贊成，也有很多人贊成保護(hù)外觀設(shè)計(jì)。
很快，原中國(guó)專利局（現(xiàn)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局）印發(fā)了一份由當(dāng)時(shí)的中國(guó)專利局上海分局專門(mén)針對(duì)外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的意義和企業(yè)現(xiàn)狀的調(diào)研報(bào)告。他們走訪了當(dāng)時(shí)的上海市輕工業(yè)局等19個(gè)單位，大多數(shù)同志都希望外觀設(shè)計(jì)能獲得法律保護(hù)，尤其來(lái)自有關(guān)輕工、手工、紡織和外貿(mào)等單位的代表同志反映更為強(qiáng)烈：“上海的工業(yè)品，只要一有新的造型和圖案上市，很快就會(huì)被外地摹仿?！狈略飚a(chǎn)品搶先占領(lǐng)市場(chǎng)，使設(shè)計(jì)新樣品的單位失去了優(yōu)勢(shì)。因此，急需解決外觀設(shè)計(jì)的立法問(wèn)題。
在專利法草案第23稿出臺(tái)時(shí)，全國(guó)人大法律委員會(huì)先后召開(kāi)7次會(huì)議，聽(tīng)取法制工作委員會(huì)關(guān)于修改《中華人民共和國(guó)專利法（草案）》的有關(guān)問(wèn)題的匯報(bào)，并對(duì)草案逐條進(jìn)行審議。關(guān)于專利法是保護(hù)3種專利，還是只保護(hù)發(fā)明專利的問(wèn)題，全國(guó)人大的有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)和中央有關(guān)部門(mén)負(fù)責(zé)人進(jìn)行了深入的討論。法律委員會(huì)建議保護(hù)原草案規(guī)定的3種專利。
第六屆全國(guó)人大常委會(huì)第四次會(huì)議終于在1984年3月12日通過(guò)了《中華人民共和國(guó)專利法》。從那時(shí)起，工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)專利終于和發(fā)明專利一樣有了立法保護(hù)，大家深深體會(huì)到了偉大的中華民族在保護(hù)發(fā)明創(chuàng)造的歷史進(jìn)程中邁出了劃時(shí)代的一步。
專利法實(shí)施20多年來(lái)，工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)已經(jīng)成為一門(mén)綜合性的學(xué)科，它不僅僅著眼于美術(shù)，而是把技術(shù)與藝術(shù)、自然科學(xué)、美學(xué)、創(chuàng)作和制造綜合起來(lái)的一門(mén)學(xué)科，與發(fā)明、實(shí)用新型專利有著本質(zhì)的區(qū)別。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們對(duì)產(chǎn)品外觀的要求越來(lái)越高。因此，在設(shè)計(jì)新產(chǎn)品時(shí)，除了考慮產(chǎn)品要有實(shí)用性外，還必須考慮產(chǎn)品外觀的藝術(shù)造型、圖案、色彩，并使其有機(jī)的結(jié)合起來(lái)。
產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的好壞，在一定程度上反映了一個(gè)國(guó)家的物質(zhì)文明水平和文化藝術(shù)成就，也反映了一個(gè)國(guó)家科技發(fā)展的程度。因此，不可低估工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的作用。
作為推動(dòng)專利事業(yè)發(fā)展的重要力量，專利代理人在新專利法實(shí)施之際，要以極大的熱情學(xué)習(xí)、宣傳新專利法，廣泛向國(guó)內(nèi)外企業(yè)講解新、舊專利法有關(guān)規(guī)定的不同。例如，新法第25條規(guī)定：“對(duì)平面印刷品的圖案、色彩或者二者結(jié)合做出的主要是起標(biāo)識(shí)作用的設(shè)計(jì)，不授予專利權(quán)”。但是，有些平面的圖案設(shè)計(jì)，如地毯、壁紙、桌布還是屬于保護(hù)范圍的。再如，新法31條中增加可以在同一產(chǎn)品申請(qǐng)中包含多項(xiàng)相似外觀設(shè)計(jì)的制度，代理人要向企業(yè)詳細(xì)說(shuō)明、介紹。